指导中美两国关系发展的三个联合公报是：1972年上海公报、1979年中美建交公报和1982年“八•一七”公报。
1972年2月，美国总统尼克松访问中国，中美双方在上海发表了联合公报。公报指出：“美国方面声明：美国认识到，在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分。美国政府对这一立场不提出异议。”1979年元旦，中美两国正式建立外交关系，中美联合公报声明：“美利坚合众国承认中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府。在此范围内，美国人民将同台湾人民保持文化、商务和其他非官方关系”；“美利坚合众国政府承认中国的立场，即只有一个中国，台湾是中国的一部分。”
1982年8月17日，为解决美国售台武器问题，中美两国政府发表了有关中美关系的第三个联合公报。美国政府在公报中声明：“（美国）不寻求执行一项长期向台湾出售武器的政策，它向台湾出售的武器在性能和数量上将不超过中美建交后近几年供应的水平，它准备逐步减少它对台湾的武器出售，并经过一段时间导致最后的解决。”
