香港包括香港岛、九龙半岛、新界以及附近的200多个岛屿，面积1092平方公里，人口630万。在清代，英国向中国大量输入鸦片，毒害中国人民，榨取中国的白银。清政府派林则徐到广东禁烟，当众焚烧鸦片，引起英帝国主义不满。英国有意挑起事端，于1840年发动侵华战争，并于1842年8月迫使清政府签订割让香港岛的《南京条约》。1856年，英法发动第二次鸦片战争，以武力强迫清政府于1860年签订了《北京条约》割占了九龙半岛。1898年，在西方列强瓜分中国的狂潮中，英国又趁火打劫，迫使清政府签订《展拓香港界址专条》，强租新界，租期99年，即到1997年。
香港被英国强占后，中国政府和人民为收回香港作了不懈努力，如在1919年的巴黎和会上，中国代表提出收回租借地；1921年的华盛顿会议上，中国代表又重新提出废除租地议案。1924年的国民党一大，孙中山也提出要废除不平等条约等。以上种种努力，都因帝国主义的阻挠及其他种种因素而以失败告终。新中国建立后，中国政府一再声明在适当时候恢复对香港行使主权。进入80年代，随着中国的改革开放和经济发展，解决香港问题的时机已经成熟。经过谈判，于1984年12月，中英两国政府正式签署了关于香港问题的“中英联合声明”，确定1997年7月1日中国政府对香港恢复行使主权。
