宗教是一种意识形态，是人类对自身同周围环境的关系一种歪曲的、虚幻的反映。人类社会最初是没有宗教的，随着人类生活和意识的发展，人类的大脑和抽象思维也得到了发展，为宗教的产生提供了生理基础。而宗教得以产生的主要原因是原始社会的物质生活条件。原始人对大自然的种种变化无法解释，对自然界既恐惧又依赖。他们认为自然界的一切都是有意志有人格的，相信灵魂神圣、不灭，是世界上万事万物的主宰。原始人根据他们的生活样式和需要来虚构神圣的世界和生活样式，规定了一套对神灵崇拜的仪式，来表现人与神灵之间的联系，讨好神灵、乞求他们多赐福，少降灾。宗教就这样产生了。
宗教作为一种社会现象，有它产生、发展和消亡的过程。由于宗教的社会根源和认识根源将长期存在，只有完全实现共产主义，当日常生活的关系在人们的面前表现为人与人之间和人与自然之间极明白与合理的关系，“谋事在人，成事也在人”，社会力量和自然力量对于人们不再是一种异己力量时，现实世界宗教的反映才会消失。
宗教作为一种颠倒的、幻想的世界观，它不可能给人们提供认识社会与改造自然的正确方向和途径，因此它在总体上是阻碍社会进步的。但它超凡脱俗、追求完美、弘扬正义、扬恶惩善，扶世救贫、营造苍乐的蕴涵，是宗教与社会主义社会相适应的思想基础和社会基础。
